A matéria escura sempre foi um enigma para os astrônomos. Apesar de representar cerca de 85% da matéria do universo, sua existência só pode ser comprovada por meio de observações indiretas. Agora, uma equipe de cientistas chineses está utilizando estrelas hipervelozes para mapear e compreender melhor essa matéria misteriosa em nossa galáxia, a Via Láctea.
Através de uma pesquisa inovadora, publicada na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, os pesquisadores utilizaram dados do satélite Gaia, da Agência Espacial Europeia, e de estrelas chamadas RR Lyrae para rastrear as chamadas “fugitivas” cósmicas. Essas estrelas são conhecidas por terem uma velocidade muito acima da média e podem fornecer informações valiosas sobre a gravidade e a distribuição da matéria escura na galáxia.
O estudo foi liderado pelo professor de astronomia e astrofísica da Universidade de Pequim, Zhao Gang, e contou com a colaboração de pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine, nos Estados Unidos, e da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. A equipe analisou os movimentos de 48 estrelas RR Lyrae em alta velocidade, que foram escolhidas a partir de uma amostra de mais de 5000 estrelas semelhantes.
Através desse estudo, os cientistas conseguiram mapear os movimentos dessas estrelas no céu e constataram que elas estão concentradas em uma região específica, chamada “Antinúcleo Galáctico”. Segundo os pesquisadores, essa concentração indica a presença de uma grande quantidade de matéria escura nessa área.
Além disso, os dados do Gaia também revelaram que essas estrelas hipervelozes estão se movendo em órbitas muito excêntricas em torno do centro da galáxia, o que sugere que elas podem ter sido influenciadas por uma fonte gravitacional ainda desconhecida.
Segundo Zhao Gang, essa descoberta é extremamente importante para entender melhor a estrutura da Via Láctea e a distribuição da matéria escura em nossa galáxia. “Nossos resultados mostram que as estrelas hipervelozes podem ser utilizadas como uma ferramenta poderosa para mapear a distribuição da matéria escura em nossa galáxia”, afirmou o pesquisador.
A matéria escura é uma forma de matéria que não emite, reflete ou absorve luz, tornando impossível sua detecção direta. Sua existência é baseada em evidências indiretas, como o efeito gravitacional que ela exerce sobre a luz e a matéria visível. Apesar de ser uma das maiores incógnitas da astronomia, a matéria escura é essencial para a compreensão do universo e sua presença é fundamental para explicar o movimento das galáxias e a formação das estruturas cósmicas.
Com o avanço da tecnologia e das técnicas de observação, os cientistas estão cada vez mais próximos de desvendar os mistérios da matéria escura. E a pesquisa chinesa é mais um passo importante nessa jornada. Ao utilizar estrelas hipervelozes para mapear a galáxia, os pesquisadores estão refinando o potencial gravitacional da Via Láctea e revelando um mapa oculto da matéria escura.
O estudo também reforça a importância da colaboração entre diferentes equipes de pesquisa ao redor do mundo. Ao unir esforços e compartilhar dados, os cientistas conseguem avançar ainda mais em suas descobertas e contribuir para o avanço da ciência.
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