Entenda como o fungo Cordyceps, que inspirou The Last of Us, age na natureza. Conheça o ciclo das formigas zumbis e os riscos reais para os humanos
Se você é fã de jogos de sobrevivência, provavelmente já ouviu falar de The Last of Us, um dos jogos mais aclamados da última década. Além de sua jogabilidade envolvente e história emocionante, o jogo também se destaca por sua representação de um mundo pós-apocalíptico infestado por um fungo mortal, o Cordyceps.
Mas o que muitos não sabem é que esse fungo realmente existe na natureza e tem um ciclo de vida fascinante e assustador ao mesmo tempo. Neste artigo, vamos explorar mais sobre o Cordyceps e como ele pode afetar tanto as formigas quanto os seres humanos.
O Cordyceps é um gênero de fungo que possui mais de 400 espécies diferentes, sendo a maioria delas encontradas em regiões tropicais e subtropicais. Ele é conhecido por seu parasitismo, ou seja, sua capacidade de infectar e se alimentar de outros organismos vivos.
O ciclo de vida do Cordyceps começa quando seus esporos entram em contato com um hospedeiro, geralmente uma formiga. Esses esporos são tão pequenos que podem ser facilmente inalados por humanos sem que percebamos. Uma vez dentro do corpo do hospedeiro, o Cordyceps começa a se desenvolver e se espalhar.
O fungo se alimenta dos nutrientes do hospedeiro e, ao mesmo tempo, libera substâncias químicas que alteram o comportamento da formiga. Isso faz com que a formiga deixe seu ninho e procure um lugar úmido e fresco para se abrigar. Esse comportamento é crucial para o ciclo de vida do Cordyceps, pois é nesse ambiente que ele pode se reproduzir.
Uma vez que a formiga encontra um local adequado, o Cordyceps continua a se desenvolver e se espalhar pelo corpo do hospedeiro, até que ele eventualmente morra. O fungo então emerge do corpo da formiga, liberando novos esporos que irão infectar outras formigas e continuar o ciclo.
Esse processo é conhecido como “formiga zumbi” e é uma das formas mais assustadoras de parasitismo na natureza. Mas o Cordyceps não afeta apenas as formigas, ele também pode infectar outros insetos, como besouros e borboletas.
Mas o que isso tem a ver com os seres humanos? Felizmente, o Cordyceps não é capaz de infectar humanos da mesma forma que infecta as formigas. No entanto, existem algumas espécies de Cordyceps que podem causar infecções em humanos, principalmente em pessoas com o sistema imunológico comprometido.
Uma dessas espécies é o Cordyceps sinensis, também conhecido como “caterpillar fungus” (fungo da lagarta). Ele é encontrado nas montanhas do Himalaia e é usado na medicina tradicional chinesa há séculos. Acredita-se que esse fungo tenha propriedades medicinais, como aumentar a imunidade e melhorar a saúde geral.
No entanto, é importante ressaltar que não há evidências científicas suficientes para comprovar esses benefícios. Além disso, a coleta desenfreada do Cordyceps sinensis tem causado impactos ambientais negativos e ameaçado a sobrevivência de algumas espécies de lagartas.
Outra espécie de Cordyceps que pode afetar os humanos é o Cordyceps militaris, que é cultivado em laboratório para uso em suplementos alimentares
